Verdugos -2-

¿Mala fama, buen corazón?
Joseph Ignace Guillotin, (1738-1814), jesuita, médico y diputado en la Asamblea de Paris de 1789, imbuido del espíritu igualitario de la Revolución Francesa, luchó para que las ejecuciones de la pena capital se hicieran con un procedimiento más humano y misericordioso, además de igual para todo el mundo. Hasta ese momento se utilizaba el hacha para los nobles, la horca para el pueblo, la hoguera para los herejes y el descuartizamiento para los traidores.
Con ese objetivo, otro prestigioso colega y miembro de la Academia de Cirujanos, Antoine Louis puso a punto y mejoró una “máquina de ajusticiar” que ya se venía usando con relativo éxito en algunas regiones de Inglaterra y en Escocia (donde la llamaban graciosamente la señorita.). Consistía en una cuchilla afilada que caía con cierta velocidad guiada por dos columnas verticales y producía la decapitación. El aporte principal de Louis consistió en el agregado de peso y el chanfle al filo de la cuchilla, logrando un corte veloz, limpio y preciso.
La máquina se hizo popular con rapidez y el pueblo la bautizó, en principio, la Luisette (Luisita, en referencia del apellido del bueno de Antoine). Pero como la ley aprobada por la Asamblea Nacional para humanizar los ajusticiamientos; y que todos, desde el más mísero villano hasta María Antonieta, fueran ejecutados del mismo modo; fue bautizada como ley Guillotin, la máquina pasó a la historia como la Guillotine. Desafortunadamente para el doctor Guillotin, nadie recuerda sus denodados esfuerzos por lograr una muerte más humana e igualitaria y todos asociamos su nombre al (y le endilgamos la invención) aparato que, dicho sea de paso, se usó, en Francia por última vez en 1977, con un tunecino, por supuesto. Agrego esto, el por supuesto, porque no vaya a ser que algún lector ose siquiera pensar que en Francia pueda haber algún cretino de esa nacionalidad, excepción hecha del presidente Sarkozy, también por supuesto.

Antonio López Sierra, (1913-1986), hombre de vida dura, con su propio pasado en el delito, fue uno de los últimos verdugos españoles. Ejecutó dos de las sentencias más notorias de su época, la de Pilar Prades Expósito en 1959 y la de Salvador Puig Antich en 1974, el anarquista catalán que resultó ser el penúltimo ajusticiado en España por el método del garrote vil. Para darse ánimo para acometer sus trabajos se excedía con el alcohol lo que agregaba más problemas a su tarea. En él se inspiró García Berlanga para el papel que confió a Nino Manfredi, del que la última escena de la película El verdugo ha quedado como lacerante recuerdo.

Albert Pierrepoint, (1905 - 1992), verdugo al servicio de la Corona Británica, continuador de un oficio familiar, fue uno de los más eficaces con más de 450 ajusticiados, todos mediante el uso de la horca. Puntilloso y eficaz en el manejo del dispositivo, tomaba las medidas necesarias para que sus muertes se produjeran rápidamente por decapitación (aplastamiento vertebral instantáneo) y no por estrangulamiento.
Quizá tanta productividad se debiera a que el hombre no estaba a sueldo de sus empleadores sino que cobraba por cada “servicio”. Entre uno y otro atendía una taberna, The Poor Struggler (El pobre luchador), a la que los clientes rebautizaron The Poor Strangler (el pobre estrangulador).
Su fama llegó al máximo cuando le encargaron las ejecuciones de los condenados en los juicios de Nüremberg que siguieron a la derrota alemana de 1945. Por sus manos pasaron los primeros criminales de la Segunda Guerra: Joseph Kramer (la bestia de Balsen) e Irma Grese (la amante de Joseph Mengele) estuvieron entre los ejecutados más notorios. Para esa época tenía un status similar al de una estrella de cine, sin embargo supo guardar el decoro debido y mantenerse al margen del asedio de la prensa amarilla. Tenía normas estrictas y decía que la muerte era por sí misma el castigo y que debía ser infligida con el menor dolor, angustia y humillación para la persona condenada. Hacia 1956 renunció definitivamente a su tarea de verdugo pero su historia volvió a las primeras planas en el 2005 con la película Pierrepoint, el verdugo (The last hangman) donde Timothy Spall encarnó al protagonista.


Hoy la pena de muerte y la tortura ha sido abolidas en muchos países. Siguen vigentes en EEUU, Irán, Israel y Polonia entre otros.
Curiosamente, algunos de ellos intentan presentarse como adalides en la defensa de la libertad y de los derechos humanos.




El primer dibujo es de Aldo Severi y lo tituló "Utopías".
Timothy Spall como Albert Pierrepoint en la película.
Las dos últimas son fotos de soldados norteamericanos llevando su idea de "libertad" por el mundo.